古希臘有一句諺語：法律不保護躺在權利上睡覺的人。權利上的睡眠者無視權利的存在，對其權利漠不關心，此種行為乃是對權利的褻瀆，更是對法律的漠視，這種情況可能得不到法律的保護。具體到法律規(guī)定中，即是訴訟時效。

訴訟時效，是指在民事權利受到侵害后，權利人必須在法定的時效期間內(nèi)行使權利，否則當時效期間屆滿時，人民法院將對權利人的權利不再進行保護的法律制度。本期主要講述的是民事方面的訴訟時效，具體來說，向人民法院請求保護民事權利的訴訟時效期間為三年，這是大多數(shù)民事案件的訴訟時效，除非有特殊規(guī)定。訴訟時效期間是從權利人知道或應當知道權利受到損害以及義務人之日起計算。但是，自權利受到損害之日起超過二十年的，人民法院不予保護，有特殊情況的，人民法院可以根據(jù)權利人的申請決定延長。

如約定同一債務分期履行的，訴訟時效期間自最后一期履行期限屆滿之日起計算。未成年人遭受性侵害的損害賠償請求權的訴訟時效期間，自受害人年滿十八周歲之日起計算。訴訟時效期間屆滿的，義務人可以提出不履行義務的抗辯；法院不得主動適用訴訟時效的規(guī)定。

在訴訟時效期間的最后六個月內(nèi)，因下列障礙，不能行使請求權的，訴訟時效中止：

（一）不可抗力；

（二）無民事行為能力人或者限制民事行為能力人沒有法定代理人，或者法定代理人死亡、喪失民事行為能力、喪失代理權；

（三）繼承開始后未確定繼承人或者遺產(chǎn)管理人；

（四）權利人被義務人或者其他人控制；

（五）其他導致權利人不能行使請求權的障礙。

自中止時效的原因消除之日起滿六個月，訴訟時效期間屆滿。

有下列情形之一的，訴訟時效中斷，從中斷、有關程序終結(jié)時起，訴訟時效期間重新計算：

（一）權利人向義務人提出履行請求；

（二）義務人同意履行義務；

（三）權利人提起訴訟或者申請仲裁；

（四）與提起訴訟或者申請仲裁具有同等效力的其他情形。

下列請求權不適用訴訟時效的規(guī)定：

（一）請求停止侵害、排除妨礙、消除危險；

（二）不動產(chǎn)物權和登記的動產(chǎn)物權的權利人請求返還財產(chǎn)；

（三）請求支付撫養(yǎng)費、贍養(yǎng)費或者扶養(yǎng)費；

（四）依法不適用訴訟時效的其他請求權。